火星的整個圓盤,極地冰蓋略微偏離中心,位于左上方和右下方。云層環(huán)繞著火星彎曲的地平線。圖片來源:美國布朗大學/瑞士伯爾尼大學
在天空中,火星很容易就被識別出來,因為它有著所有裸眼可見行星中最獨特的顏色——紅色。
很久以前,人們就對火星這一抹獨特的紅色著迷不已。為了配合這顆星球猩紅的顏色,羅馬人以嗜血的戰(zhàn)神“瑪爾斯”為它命名。而埃及人則給它起了個名字叫“哈·底契”,意思是“紅色亮星”。但你知道火星為什么是紅色的嗎?
科學家發(fā)現,火星是被土壤中的氧化鐵“染紅”的。也就是說,火星巖石中的鐵在某個時候與液態(tài)水,或空氣中的水和氧氣發(fā)生了反應,于是,氧化鐵就這么出現了。數十億年來,氧化鐵分解成細小的塵埃,被風吹到火星的每個角落,讓火星成了一個大大的“銹球”。
不過,氧化鐵有多種形態(tài),火星“銹跡”的確切化學成分究竟是什么呢?我們知道,現在的火星表面是沒有液態(tài)水的。以前都以為火星的鐵銹色礦物是由干燥的鐵氧化物(如赤鐵礦)形成的。但最近,美國布朗大學和瑞士伯爾尼大學的科學家有了新發(fā)現。
他們在實驗室中用一臺先進的研磨機,制作出了“迷你版”的火星土壤。這些土壤顆粒細小得驚人,其直徑只有人類頭發(fā)絲的1/100。他們用和火星軌道航天器相同的技術,對這些“火星土壤復制品”進行了分析,發(fā)現火星的紅色其實和一種叫水鐵礦的礦物更匹配。
“火星仍然是紅色星球。只是我們對火星為何呈紅色的理解發(fā)生了變化。”美國布朗大學博士后研究員阿多馬斯·瓦蘭蒂納斯說道。
與通常在較溫暖、干燥條件下形成的赤鐵礦不同,水鐵礦是在冷水環(huán)境中形成的。因此,水鐵礦一定是在火星還很濕潤的遠古時期就產生了。這意味著,火星“生銹”的時間比之前認為的要早。
重要的是,這一發(fā)現為火星曾經更濕潤、可能更宜居提供了線索。
盡管這些新發(fā)現令人興奮,但只有當火星土壤樣本帶回地球后,這些發(fā)現才能得到證實。未來的火星任務將繼續(xù)探索這顆紅色星球的秘密,也許有一天,人們會在火星上找到更多關于它過去的線索,甚至發(fā)現生命的痕跡。(記者 張佳欣)
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